Na świecie żyje około 25 tys. gatunków, z czego w Polsce około 800 gatunków.

Są to owady dość różnie ubarwione, przeważnie o ciele spłaszczonym, o umiarkowanej lub ograniczonej zdolności lotu. Narządy gębowe w postaci członowanej kłujki (rostrum) osadzonej w przedniej części głowy i chowanej pod przedpiersie. Posiadają z reguły dwie pary skrzydeł, które są składane płasko na grzbietowej stronie ciała. Przednia para tworzy tzw. półpokrywy - jest w 2/3 długości stwardniała, a w 1/3 błoniasta. Druga para błoniasta. Niektóre gatunki posiadają skrzydła częściowo lub całkowicie zredukowane (pluskwa domowa). Przedplecze silnie rozwinięte. Między nasadą skrzydeł występuje charakterystyczna duża trójkątna tarczka. Nogi bieżne, czasem przekształcone w chwytne, lub pływne.

Większość gatunków posiada gruczoły zapachowe (zarówno larwy, jak i imago). Przeobrażenie niezupełne typu heterometabolii rzeczywistej.

Należą tu gatunki lądowe, jak i wodne. Są to gatunki roślinożerne - odżywiające się sokami roślinnymi, gatunki drapieżne (wysysające owady i inne drobne zwierzęta) jak też i pasożyty zewnętrzne (wysysające krew - pluskwy).

Z reguły jedno pokolenie w roku, jaja składane na powierzchni roślin i do gleby. Larwy prowadzą podobny tryb życia do postaci doskonałych.

Należą tu owady powodujące często duże szkody w lesie np. Aradus cinnamomeus (Panz.) - korowiec sosnowy, jak też owady pożyteczne dla gospodarki leśnej - Troilus luridus ( F.) - zawadzik leśniczek.