Są to owady lądowe, o ciele lekko spłaszczonym i wysmukłym. Na końcu odwłoka duże obcęgowate przysadki rylcowe - będące cechą charakterystyczną rzędu. Pokrywy twarde, skrócone, druga para wachlarzowato złożona (niekiedy jej brak). Aparat gębowy typu gryzącego.

Owady te przechodzą przeobrażenie niezupełne.

Występują m.in. pod kamieniami, w szparach kory. Są w zasadzie wszystkożerne. Odżywiają się delikatnymi częściami roślin, odpadkami pochodzenia zwierzęcego, prowadzą także drapieżny tryb życia - zjadając mszyce, jaja oraz larwy innych owadów. Samica składa jaja w miejscu przebywania lub w małych jamkach w ziemi. Następnie pilnuje jaj, a później świeżo wylęgłych larw.

Rząd obejmujący około 1 tys. gatunków, z czego w Polsce występuje zaledwie kilka.