Należą tu owady różnej wielkości, o krępej budowie ciała i czułkach zakończonych wachlarzykowato. Pierwsza para nóg grzebna z silnie rozwiniętymi i uzębionymi na zewnętrznej krawędzi goleniami.
Postacie dorosłe odznaczają się żywym zabarwieniem ciała, często są to barwy ciemne o metalicznym połysku. Imagines są głównie roślinożercami, niektóre odżywiają się nektarem, czy jak np. kruszczyca złotawka - Cetonia aurata L. - pyłkiem. Larwy typu pędraka - grube, białawe, łukowato wygięte posiadają dużą głowę zaopatrzoną w silne żuwaczki.

Żyją głównie w glebie, odżywiając się rozkładającymi resztkami roślinnymi, próchnicą, korzonkami roślin, czy też nawozem.

Zarówno pędraki, jak i postacie dorosłe mogą wyrządzać znaczne szkody w gospodarstwie leśnym.

Znanych jest ok. 20 tys. gatunków, z czego w Polsce występuje ok. 180. Są wśród nich tak groźne szkodniki, jak chrabąszcz majowy - Melolontha melolontha L. , czy guniak czerwczyk - Amphimallon solstitiale L.