Jedna z najszybszych kiedykolwiek obserwowanych zmian ewolucyjnych ocaliła samce tropikalnych motyli przed zarazą, promującą rozwiązłość seksualną - informuje "Science".

Bakteria Wolbachia, która zabija samce wielu owadów, powoduje też wzrost rozwiązłości wśród samic. Szczególnie dotkniętym tą zarazą gatunkiem był tropikalny motyl Hypolimnas bolina (zobacz: Bakteria sprawi, że zmienisz się w samicę >>>).

Bakterie Wolbachia ukrywają się w komórkach jajowych, za pośrednictwem których przenoszą się na potomstwo. Tylko żeńskie zarodki przeżywają infekcję, męskie giną zanim zdążą przekształcić się w larwę - gąsienicę. Jeszcze sześć lat temu na niektórych wyspach Samoa samce stanowiły zaledwie 1% populacji.

Gdy z powodu zakażenia Wolbachią liczba samców w populacji wyraźnie spada, samice stają się bardziej aktywne i rozwiązłe seksualnie (zobacz: Śmierć jak afrodyzjak >>>). Zwiększona liczba partnerek prowadzi z kolei do wycieńczenia tych samców, które pozostają przy życiu. W efekcie, produkują one mniejsze pakiety spermy, czyli stają się mniej płodne i mniej skłonne do łączenia w pary. Samice od razu to wyczuwają i aby zwiększyć swoje szanse na potomstwo krzyżują się z jeszcze większą liczbą partnerów.

Jak jednak zaobserwowali naukowcy z University Colllege w Londynie, w zeszłym roku u motyli pojawił się gen odporności na bakterie i liczba samców wzrosła do 40% populacji.

Zdaniem autorów badań to najszybciej przebiegająca z obserwowanych dotąd zmian ewolucyjnych. Zwykle takie zmiany trwają setki i tysiące lat. Nie wiadomo, czy gen pojawił się wskutek lokalnej mutacji, czy przekazały go lokalnej populacji migrujące motyle z południowo-wschodniej Azji, gdzie taka mutacja występowała już wcześniej.

Źródło: onet.pl