Po raz pierwszy zidentyfikowano gatunek mrówek, który używa naturalnego środka roślinobójczego - informuje pismo "Nature".

Podczas trwających przez cztery lata badań Megan E. Frederickson ze Stanford University badała "diabelskie ogródki", tajemnicze obszary roślinności przypadkowo rozrzucone w peruwiańskiej dżungli.

"Diabelskie ogródki" to duże stanowiska drzew należących niemal wyłącznie do jednego gatunku (Duroia hirsuta). Zgodnie z miejscowymi wierzeniami, opiekuje się nimi zły duch lasu. W Amazonii, gdzie różnorodność gatunków należy do największych na świecie, taka "monokultura" rzeczywiście robi niesamowite wrażenie.

Naukowcy wysuwali dotąd dwie teorie. Według pierwszej duroia miałaby - podobnie jak nasz kasztanowiec - produkować substancje niszczące inne rośliny. Druga teoria zakładała, że rolę tajemniczych leśnych ogrodników pełnią mrówki z gatunku Myrmelachista schumanni, które gnieżdżą się w pniach tych drzew.

Na terenie 10 "diabelskich ogródków" zostały zasadzone po dwie sadzonki drzewa Cedrela odorata. Jedno było chronione przez lepiącą barierę przeciw owadom, drugie pozostawało bez ochrony. Dla kontroli około 30 metrów od każdego "ogródka" sadzono kolejne dwa drzewka - jedno chronione i jedno niechronione. Niechronione sadzonki na obszarze "ogródków" wkrótce zginęły.

Okazało się, że aby pozbyć się innych drzew, mrówki wstrzykują w ich liście swoją naturalną truciznę - kwas mrówkowy. Zaatakowane drzewa zaczynały obumierać po 24 godzinach. Dzięki niszczeniu innych gatunków jest więcej miejsca dla siewek duroi.

Na razie nie udało się ustalić, w jaki sposób mrówki odróżniają swoje ulubione drzewa od innych gatunków.

Źródło: onet.pl