Zwyczaj hodowania przez termity grzybów pojawił się w koloniach termitów w afrykańskich lasach tropikalnych - twierdzą naukowcy.

Z Afryki też pochodzi większość gatunków termitów hodujących grzyby - czytamy w "Current Biology".

Takie termity zamieszkują lasy deszczowe i sawanny w krajach tropikalnych. Najnowsze badania pokazują jednak, że zwyczaj hodowania grzybów pochodzi od termitów z afrykańskich lasów tropikalnych. Od nich też wywodzą się współczesne gatunki hodujące grzyby.

Relacja między termitami a grzybami to przykład mutualizmu - symbiozy przynoszącej korzyści obu stronom. Termity wypełniają część swych siedlisk przeżutym pokarmem, drewnem i odchodami, na których rosną i rozwijają się grzyby. Są one potem pokarmem dla larw termitów.

Naukowcy Duur Aanen z uniwersytetu kopenhadzkiego i Paul Eggleton z londyńskiego Muzeum Historii Naturalnej zbadali 58 kolonii termitów (z 49 gatunków) w państwach afrykańskich, na Madagaskarze, Indiach, Sri Lance, Tajlandii i na Borneo. Analiza DNA potwierdziła, że to w Afryce narodził się zwyczaj hodowania grzybów.

Stanowi to niespodziankę dla badaczy, gdyż najwięcej termitów z tych gatunków żyje na sawannach. Przypuszczają więc, że termity przeniosły tam proces hodowania grzybów, który wcześniej sprawdził się w warunkach lasu deszczowego.

A były w stanie to przeprowadzić, gdyż stale dostarczały grzybom pożywki koniecznej do ich rozwoju, a warunki panujące w gniazdach termitów - ciepło i wilgoć - podobne są do klimatu lasów tropikalnych. Co więcej, właśnie symbioza między termitami a grzybami pozwoliła obu grupom organizmów wspólnie "podbić" sawanny.

Naukowcy porównują ten proces do... dziejów rozwoju rolnictwa u ludzi. Początkowo powstawało ono prawdopodobnie na terenach naturalnie do tego "przystosowanych", gdzie występowały rośliny i zwierzęta później przez ludzi udomowione. Z tych obszarów rolnictwo rozprzestrzeniło się na tereny o mniej dogodnych warunkach.

Rolnictwo pozwoliło "zespołom" ludzi i zaadaptowanych przez nich roślin i zwierząt efektywniej użytkować mniej przyjazne i bardziej wymagające terytoria.

Źródło: Onet.pl