Udało się poznać genom bakterii, która atakuje przede wszystkim samce stawonogów - informuje serwis Public Library of Science Biology.

Spokrewnione z wywołującymi dur plamisty riketsjami bakterie Wolbachia żyją w komórkach rozrodczych stawonogów, m.in. owadów, pająków i skorupiaków.

Skutki zakażenia bywają bardzo różne, od korzystnych do szkodliwych. Samice niektórych gatunków nabywają po zakażeniu zdolności do dzieworództwa, czyli rozmnażania bez pomocy samców. Dla samców kontakt z Wolbachią ma poważniejsze następstwa - giną albo zamieniają się w samice.

Niechęć bakterii do samców ma biologiczne podstawy. Ukryte w komórkach jajowych przenoszą się na potomstwo. Natomiast gdy trafią do plemników, obumierają.

Mechanizmy, które odpowiadają za wpływ bakterii na rozmnażanie nie zostały dokładnie poznane, gdyż ich hodowla poza organizmem żywiciela nie udawała się.

Jonathanowi Eisenowi z Institute for Genomic Research (Rockville w stanie Maryland) i Scottowi O'Neillowi z University of Queensland udało się zsekwencjonować genom gatunku Wolbachia pipentis (która występuje u muszki owocowej Drosophila melanogaster). Ułatwi to lepsze poznanie natury wzajemnych oddziaływań Wolbachii i jej gospodarza.

Naukowcy proponują zastosowanie Wolbachii do zwalczania owadów przenoszących choroby lub niszczących zbiory. Ponieważ bakteria jest niezbędna do życia pasożytniczym robakom, wywołującym u ludzi chorobę zwaną filariozą oraz onchocerkozę (ślepotę rzeczną), dalsze badania mogą pomóc w ich zwalczaniu. Być może uda się też wyjaśnić mechanizmy powstawania nowych gatunków.