Rząd obejmujący ok. 3 tys. gatunków, z czego w Polsce występuje ok. 70 gatunków.
Owady o przeobrażeniu niezupełnym, duże, bogato ubarwione prowadzące drapieżny tryb życia. Charakterystycznie wydłużone ciało, z silnie rozwiniętym tułowiem, ruchliwą głową i dużymi oczami.

Aparat gębowy typu gryzącego, czułki krótkie. Owady te posiadają dwie pary dużych, błoniastych skrzydeł, które w czasie lotu poruszają się niezależnie od siebie.

Larwy żyją w wodzie prowadząc drapieżny tryb życia. Rozwój trwa 2-3 lata.