Znanych jest około dwustu sub(-) i tropikalnych przedstawicieli tego rzędu.
Są to wydłużone miękkie, owady o dużej głowie, osiągające od 1,5 do 2 cm długości. Posiadają dwie pary błoniastych skrzydeł, przeważnie brązową barwę ciała oraz gruczoły przędne na przedniej parze nóg (stąd nazwa rzędu).

Przeobrażenie niezupełne. Samce latają o zmierzchu i nocą natomiast zazwyczaj bezskrzydłe samice wraz z larwami żyją pod kamieniami lub korą w rurkowatych we wspólnych oprzędach. Żyją w skupiskach w wilgotnych lasach.
Odżywiają się roślinami bądź martwą substancją pochodzenia roślinnego.

Znane od górnego permu, spotykane są bursztynie.